Aléjate de la costa en cualquier punto de la península y el paisaje se transforma en algo que parece casi inventado: altas columnas verdes brotando del suelo rocoso, árboles retorcidos de corteza que se pela, un silencio roto solo por el viento. No son adornos. Son algunos de los organismos de crecimiento más lento y vida más larga de Norteamérica.
El más imponente es el cardón (Pachycereus pringlei), considerado por Guinness World Records como la especie de cactus más alta en estado silvestre, por apenas un margen sobre el saguaro. Un ejemplar medido en Baja en 1995 alcanzó los 19.2 metros, unos 63 pies. La mayoría son mucho más pequeños, pero incluso un cardón promedio, de unos 10 metros, se alza sobre una persona como una columna viva.
Una Vida Medida en Siglos
Los cardones crecen con una paciencia extraordinaria. Una planta no empieza a producir ramas laterales hasta los 80 años aproximadamente, y los individuos pueden vivir más de 200 años, con algunas estimaciones de hasta 300. Calcular la edad exacta de un cardón es sorprendentemente difícil: los cactus no tienen anillos de crecimiento, y estudios de radiocarbono han mostrado que dos plantas de tamaño similar pueden tener edades muy distintas.
La próxima vez que pases junto a uno en el camino a Todos Santos o a Cerritos, piensa que quizá lleva ahí desde antes de que la primera carretera cruzara la península.
El Torote: El Árbol que Guarda su Propia Agua
El torote (Bursera microphylla) pertenece a la misma familia botánica que el incienso y la mirra. Desarrolla un tronco grueso y escultórico que almacena agua durante la temporada seca, y al romper una hoja puede soltar un fino chorro de savia. El nombre “elefante” viene del tronco, no del tamaño: en jardines de Los Cabos suele medir apenas unos tres metros.
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Preguntas Frecuentes
¿Qué tan alto puede crecer un cardón?
La mayoría alcanza unos 10 metros, pero un ejemplar medido en Baja en 1995 llegó a 19.2 metros (63 pies).
¿Cuánto viven los cardones?
Pueden vivir más de 200 años, con algunas estimaciones de hasta 300. Su edad exacta es difícil de determinar porque los cactus no tienen anillos de crecimiento.
¿Qué es un torote?
También llamado árbol elefante, es un árbol del desierto de tronco grueso que almacena agua, emparentado con la familia del incienso y la mirra.
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